Biografischer Überblick
Abū ʿAbdallāh Aḥmad ibn Muḥammad ibn Ḥanbal ibn Hilāl ibn Asad ash-Shaibānī. Der Rechtsgelehrte (Faqīh) und Hadith-Gelehrte (Muḥaddiṯ), Begründer der Rechtsschule (Madhab).
Er wurde in Bagdad geboren und wuchs dort auf. Sein Vater starb, als er noch klein war, woraufhin seine Mutter die Fürsorge für ihn übernahm und ihn dem Studium der religiösen Wissenschaften widmete. So lernte er den Koran auswendig und eignete sich die Sprache an. Im Alter von fünfzehn Jahren begann er mit dem Studium und dem Auswendiglernen des Hadith, und im Alter von zwanzig Jahren trat er seine Studienreisen (Raḥlāt ṭalab al-ʿilm) an. Er reiste nach Kufa, Mekka, Medina, Scham (die Levante) sowie in den Jemen und kehrte anschließend nach Bagdad zurück. Dort studierte er bei ash-Schāfiʿī während dessen Aufenthalten in Bagdad in der Zeit von 195 bis 197 n. H. und gehörte zu den bedeutendsten Schülern ash-Schāfiʿīs in Bagdad.
Zudem lernte Aḥmad von zahlreichen Gelehrten des Irak, darunter Ibrāhīm ibn Saʿīd, Sufyān ibn ʿUyainah, Yaḥyā ibn Saʿīd, Yazīd ibn Hārūn, Abū Dāwūd at-Ṭayālisī und Wakīʿ ibn al-Jarrāḥ sowie ʿAbd ar-Raḥmān ibn Mahdī. Danach wurde er zu einem selbstständigen Rechtsgelehrten (Muǧtahid) mit einer eigenen Rechtsschule. Er ragte unter seinen Zeitgenossen im Auswendiglernen der Sunnah und dem Zusammentragen ihrer verstreuten Überlieferungen heraus, bis er zum Imam der Hadith-Gelehrten seiner Zeit wurde. Davon zeugt sein Werk al-Musnad, das etwas mehr als vierzigtausend Hadithe umfasst. Gott verlieh Aḥmad ein erstaunliches Gedächtnis; ash-Schāfiʿī sagte: „Ich verließ Bagdad und hinterließ dort niemanden, der rechtskundiger, gottesfürchtiger, entsagungsvoller (azhad), gelehrter oder memorierender war als Ibn Ḥanbal.“ Ibn Ḥanbal besaß eine starke Entschlossenheit, war geduldig, standhaft in seiner Haltung, stark in der Argumentation und mutig im Wort gegenüber den Kalifen, was der Grund für seine berühmte Prüfung (Miḥnah) war. Diese entstand, als während der Herrschaft des Abbasiden-Kalifen al-Maʾmūn im Jahr 212 n. H. die Streitfrage um die Erschaffung des Korans (Chalq al-Qurʾān) aufkam, welche das Dogma der Muʿtaziliten darstellte. Es ging so weit, dass gesagt wurde: Wer von den Gelehrten und Rechtsgelehrten diese Auffassung nicht anerkennt, wird mit dem Ausschluss von Staatsämtern sowie mit Schlägen und Gefängnis bestraft.
Aḥmad ibn Ḥanbal vertrat jedoch eine andere Auffassung als sie und erkannte ihre Aussage nicht an. Er stand in dieser Angelegenheit wie ein fester, unerschütterlicher Berg und beugte sich nicht den Vorgaben al-Maʾmūns. Die Folge war, dass die Strafe an ihm vollstreckt wurde: Er wurde vom Unterrichten ausgeschlossen, gefoltert und im Jahr 218 n. H. von Isḥāq ibn Ibrāhīm al-Chuzāʿī, dem Stellvertreter al-Maʾmūns, inhaftiert. Anschließend wurde er in Eisen gelegt dorthin geführt, wo sich al-Maʾmūn außerhalb Bagdads aufhielt; der Kalif al-Maʾmūn starb jedoch, bevor Aḥmad ibn Ḥanbal ihn erreichte. Nach al-Maʾmūn übernahm sein Bruder al-Muʿtaṣim das Kalifat und setzte die Linie al-Maʾmūns in dieser Angelegenheit aufgrund dessen Vermächtnisses fort. Er ließ Aḥmad einkerkern und befahl, ihn mehrmals mit Peitschen zu schlagen, sodass er vor Härte der Schläge jedes Mal ohnmächtig wurde. Er setzte die Schläge und die Folter an Aḥmad etwa achtundzwanzig Monate lang fort. Als Aḥmad seine Haltung nicht änderte und nicht von seiner Überzeugung und Lehre abwich, wurde er freigelassen und kehrte zum Unterrichten zurück. Dann starb al-Muʿtaṣim im Jahr 227 n. H. und ihm folgte al-Wāṯiq billāh, welcher die Prüfung für Aḥmad erneuerte, ihm den Umgang mit Menschen untersagte und ihm das Unterrichten für mehr als fünf Jahre verbot, bis al-Wāṯiq im Jahr 232 n. H. starb. Nach ihm übernahm al-Mutawakkil das Kalifat; er schaffte die Neuerung (Bidʿah) der Erschaffung des Korans im Jahr 232 ab, ließ den Menschen die Freiheit ihres Glaubens, ehrte Aḥmad und reichte ihm die Hand zur Unterstützung. Aḥmad blieb seinem Weg treu und behielt seine Haltung bei, bis er in Bagdad verstarb.